脱亜論

　韓国球界が待望してやまない「大器」が再び猛アピールだ。ドジャース傘下3Aオクラホマシティのキム・ヘソン内野手（26）が、20日（日本時間21日）のマイナーリーグ・タコマ戦のダブルヘッダーで躍動。韓国メディアや同国内のファンの間で「キム・ヘソン昇格待望論」が再燃している。

　キムはこの日の第1試合で4号3ランを含む4打数2安打3打点をたたき出すと、第2試合でも安打に加えて2盗塁をマーク。打率を2割5分3厘から2割6分5厘にまで引き上げ、存在感を放った。

　4月中旬に一時は調子を落としていたものの、この日は完全復調。韓国メディア「ネイトニュース」は「存在感爆発」「これでもまだメジャー昇格はないのか」と強調し、同じく韓国有力紙「朝鮮日報」も「パワーとスピードを兼ね備えた」と絶賛した。

　これに呼応するように韓国のファン、メディアの間では、キムの早期メジャー昇格を望む声が日増しに高まっている。韓国のネット上では「今すぐメジャーに呼ぶべき」「ドジャースはなぜ彼を上げないのか理解できない」といったコメントがあふれ返っている。

　ドジャースでは、大谷翔平投手（30）が第1子誕生に伴って父親リスト入りし、一時チームを離脱。21日（同22日）のレンジャーズ戦で再合流したものの、チームを盤石にするためにも攻守両面でさらなる強化が求められている状況だ。そんな中、韓国メディアは「キムがメジャーに昇格すれば、攻守にわたってチームを大きく支える救世主になれる」と猛プッシュ。特に同国ファンの間でも「大谷と『合体』すれば、歴史的な韓日最強コンビが生まれる」と大きな期待を寄せている。

　キムは昨オフにポスティング制度でドジャースに加入。堅実な守備と巧打に定評があり、韓国プロ野球（KBO）では4年連続で打率3割を記録するなど輝かしい実績を引っさげてMLBにやって来た。3年総額1250万ドル（約18億7000万円）の契約も話題を呼んだが、現在はマイナーで昇格機会を待つ状況。今回の爆発的な活躍を見せつけたキムが、満を持してビッグリーグでデビューを飾るのか。

　今のところドジャース側に具体的な動きは見られない。層の厚い現状を考えれば、早期昇格は「絶望的」との声がもっぱらだ。それでも韓国が誇る俊英はメジャーリーグの大舞台で〝韓日コンビ〟結成の日を夢見ながら、牙を研いでいる。

東スポWEB

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